Speciale rondvaartboot voor mensen met beperking doet ook Veghel aan (video)

Bedenker Nancy van Heeswijk hoopt samen met haar man Franc Speetjens via De Waterengel mensen een leuke dag te kunnen bezorgen. "Wij zijn zelf in het entertainmentvak heel veel aan het werk in zorginstellingen. Daar kwamen we er per ongeluk achter dat die groep eigenlijk nooit mee kan varen. Dat vonden wij absurd. Wij gaan dus zorgen dat het wel kan", vertelt Van Heeswijk.

In 2018 kochten de twee de boot en toen moest er nog veel gebeuren om het rolstoelvriendelijk te maken. "Het was echt een rollercoaster. Eerst voorbereiden, plannen maken, geld inzamelen en fondsen werven. Toen we eenmaal begonnen aan de verbouwing kwam corona. Toen hadden we zoiets: waar gaat dit schip stranden?", aldus Van Heeswijk. De bouw begon in een schuurtje in Sint-Michielsgestel. Daarna werd de boot gerenoveerd in een scheepswerf in Heusden. Uiteindelijk werd de boot 21 september gedoopt.

Er is nog wel nog een probleempje. Tijdens het varen kwam Van Heeswijk erachter dat bepaalde havens niet rolstoeltoegankelijk zijn. "Het is leuk dat je een boot hebt voor mensen met een rolstoel maar havens zijn niet rolstoelvriendelijk. Wij proberen in Oirschot een thuishaven te krijgen met een invalidetoilet en anders in Veghel of Den Bosch", laat Van Heeswijk weten.

De rondvaartboot gaat in en tussen veertien verschillende gemeenten varen. De Waterengel komst op de kanalen tussen Den Bosch, Sint-Michielsgestel, Bernheze, Meierijstad, Laarbeek, Helmond, Nuenen, Son en Breugel, Best, Eindhoven, Oirschot, Oisterwijk, Hilvarenbeek en Tilburg. Dankzij vrijwilligers en sponsors kan de boot bijna kosteloos rondvaren. "De tochten worden voor een groot deel aangeboden door diverse fondsen. We kunnen daardoor de kosten laag houden dus de koffie en thee moeten de passagiers wellicht zelf betalen. De tocht kunnen we wel gratis aanbieden", vertelt Van Heeswijk. Hij wil op 24 januari 2024 de eerste tocht maken.